Qualité de l’air à Washington, D.C.

Quelle est la qualité de l'air à Washington DC ?

La qualité de l'air à Washington, DC souffre de niveaux élevés d'ozone, qui dépassent les normes gouvernementales. Cependant, la ville respecte les normes fédérales pour tous les autres principaux polluants contrôlés par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) : PM2,5, PM10, CO, SO ₂ et NO ₂ .

L'ozone est une molécule de gaz invisible et hautement réactive composée de trois atomes d'oxygène. Plutôt que d'être directement émis dans notre air par l'activité industrielle, les moteurs ou diverses sources de combustion, comme d'autres polluants critères, l'ozone se forme dans notre atmosphère à partir d'hydrocarbures en suspension dans l'air et d'oxydes d'azote réagissant à la lumière du soleil. Cette propriété de se former à partir de polluants précurseurs dans l'air plutôt qu'à partir d'activités au sol rend l'ozone difficile à gérer. Les polluants précurseurs peuvent provenir de sources d'émissions locales ou s'écouler dans une ville à des milliers de kilomètres de distance.

Respirer la pollution à l'ozone peut entraîner de graves complications pour la santé, allant de la toux et des problèmes respiratoires aux infections respiratoires, aux effets cardiovasculaires et à la mort prématurée.

Le district de Columbia n'a pas réussi à atteindre les niveaux d'ozone depuis au moins ^1996.1 Il y a plusieurs années, la ville s'en est cependant rapprochée, avec une moyenne pondérée de 3,3 jours d'ozone malsains de 2014 à 2016, légèrement au-dessus de la limite de 3,2 jours. pour les jours malsains. Depuis cette période, les niveaux d'ozone de Washington, DC ont augmenté. De 2016 à 2018, la période de surveillance la plus récente, la ville a connu 5,2 jours d'ozone malsains. Ces jours-ci, le dépassement des niveaux d'ozone sûrs a valu à la ville une cote «F» pour les niveaux d'ozone depuis le début du suivi.

Une étude menée par la Ozone Transport Commission a estimé qu'environ 24 448 résidents ont présenté des symptômes respiratoires aigus en 2018 en raison de niveaux élevés d'ozone, tandis que 19 ont été admis à l'hôpital pour des symptômes graves. ² Le réchauffement des températures résultant du changement climatique devrait augmenter les niveaux d'ozone en raison de conditions plus chaudes et plus idéales pour la formation d'ozone. Pour lutter contre cela, une réglementation accrue sur les camions et véhicules lourds ainsi qu'une coopération régionale améliorée avec la Virginie et le Maryland voisins sont essentielles pour réduire davantage les niveaux d'ozone à l'avenir dans le sillage de la hausse des températures.

Les particules fines, ou PM2,5, sont un autre polluant étroitement surveillé et activement géré à Washington, DC. PM2,5 décrit toute matière particulaire en suspension dans l'air de taille inférieure à 2,5 microns, y compris un large éventail de compositions chimiques et de sources. Sa taille quasi microscopique permet aux PM2,5 d'être inhalées profondément dans les poumons et souvent dans la circulation sanguine. Cette propriété contribue aux répercussions considérables des PM2,5 sur la santé, notamment des effets à court terme comme la toux, une respiration sifflante, un essoufflement et une aggravation de l'asthme, ainsi que des effets à long terme comme des lésions pulmonaires et une diminution de la fonction pulmonaire, le cancer et la mortalité prématurée. ³

Bien que Washington, DC, ait atteint les niveaux de réalisation fédéraux pour les PM2,5 annuelles et sur 24 heures depuis 2009, les événements de pollution ne sont pas rares, en particulier pendant les mois d'hiver. Décembre, janvier et février sont souvent les mois les plus pollués de Washington, DC pour les PM2,5. Au cours de ces mois, l'augmentation des émissions provenant du chauffage des maisons et des bâtiments peut être piégée par des inversions de température, un événement météorologique au cours duquel une couche d'air chaud emprisonne l'air plus frais et plus pollué au niveau du sol qui monte et se disperse. En 2017, les mois d'octobre, novembre et décembre ont tous connu des niveaux moyens de PM2,5 dans la catégorie «modérée» de l'AQI américain, en dehors de l'objectif fédéral.

Suivez les données en direct sur la qualité de l'air à Washington, DC, en haut de cette page et sur l'application IQAir sur la pollution de l'air. Utilisez les données prévisionnelles sur la qualité de l'air du District de Colombie pour planifier à l'avance et prendre des mesures de précaution pour réduire votre exposition à la pollution.

À quel point la qualité de l'air est-elle polluée à Washington DC ?

Dans une perspective à long terme, la qualité de l'air à Washington, DC, a connu des améliorations drastiques au cours des dernières décennies. Les données de l'inventaire national des émissions (NEI) de l'EPA estiment que les émissions de tous les principaux polluants et de leurs précurseurs ont progressivement diminué depuis 1996. Ces réductions surviennent malgré l'augmentation de la population, de l'emploi et des ménages, ce qui suggère que les mesures prises pour contrôler la pollution atmosphérique de Washington, DC ont généralement réussi.

Les niveaux de qualité de l'air à Washington, DC, sont nettement inférieurs à ceux des villes voisines. Cela est vrai pour les niveaux d'ozone depuis 2002 et les niveaux de PM2,5 depuis 2008. ² Les niveaux de pollution de l'air dans la ville voisine de Baltimore, par exemple, sont constamment pires, en moyenne, qu'à Washington, DC. L'air pollué soufflé du Maryland et de la Virginie contribue à des quantités importantes de pollution dans la région de DC. Coopérer avec les États voisins pour mettre en œuvre une nouvelle législation sur les émissions présente une opportunité de réduire davantage la pollution de l'air dans le district.

Les niveaux de qualité de l'air à Washington, DC, ont chuté de 10 à 20 % pendant le verrouillage de COVID-19 en 2020 par rapport à la même période un an auparavant en ^2019.4 Les mesures de verrouillage de la ville ont fermé les entreprises non essentielles et ont entraîné une réduction considérable de la congestion du trafic, car avaient tendance à éviter les déplacements non essentiels. Ces réductions mettent en évidence ce qui pourrait être réalisé en faisant passer les résidents à des options de transport plus écologiques et à des véhicules plus économes en carburant et à faibles émissions.

Ces dernières années, Washington, DC, a pris des mesures pour améliorer l'attractivité et l'accessibilité des options de transport écologiques comme la marche et le vélo, qui réduisent la circulation automobile et conduisent à un air plus pur dans le quartier. Cette stratégie a inclus l'ajout de plusieurs kilomètres de pistes cyclables, l'instauration de « rues lentes » qui limitent la vitesse des véhicules à 24 km/h et l'expansion du réseau de trottoirs de la ville.

Washington, DC, a-t-il une bonne qualité de l'air ?

Washington, DC, la mauvaise qualité de l'air est le résultat de niveaux élevés d'ozone. En tant que zone urbaine avec relativement peu d'industries, la majorité de Washington, DC, la pollution de l'air provient des émissions des véhicules et des émissions provenant des villes et des États voisins.

Près de la moitié de Washington, DC, la pollution de l'air provient de sources mobiles : voitures, camions, trains et avions. Les émissions des mobiles sur la route sont la plus grande source de dioxyde d'azote (NOx) précurseur de l'ozone et la deuxième plus grande source de composés organiques volatils (COV) précurseurs de l'ozone. ²

Au niveau régional, la plupart des polluants précurseurs de la formation d'ozone proviennent des zones entourant Washington, DC. On estime que le Maryland contribue à 52 % des COV et 47 % des NOx de la région, tandis que la Virginie contribue à 43 % des COV et 45 % des NOx. On estime que Washington, DC, en revanche, ne contribue qu'à 5 % des COV de la région et à 8 % des NOx de la région.

Washington, DC, l'AQI peut varier d'un endroit à l'autre, même au sein de la ville. Utilisez la carte de la pollution atmosphérique de Washington, DC pour comprendre le flux d'émissions des villes voisines et des sources locales.

Quels sont les niveaux récents de pollution de l'air à Washington, DC ?

Au début de 2021, Washington, DC, a été considérée comme ayant une variété de lectures différentes de PM2,5, enregistrées au cours du mois de mars. Celles-ci allaient de minimums de 2,1 μg/m³ jusqu'à des sommets de 20,9 μg/m³ pris au cours du mois. Alors que la majorité des lectures correspondaient à l'objectif cible de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) de 10 μg/m³ ou moins, il va de soi qu'avec des pointes allant jusqu'à 20 μg/m³ et plus, les citoyens de Washington ont encore beaucoup problèmes liés à la pollution à traiter, même pendant l'ère Covid-19 qui a vu des réductions massives des mouvements anthropiques et de toutes les activités connexes (bien que de nombreux processus industriels et transports par voie terrestre, maritime et aérienne n'aient pas cessé).

Ce sommet de 20,9 μg/m³ placerait Washington, DC, dans cette période particulière dans la tranche des cotes de pollution «modérée», qui nécessite une lecture PM2,5 de 12,1 à 35,4 μg/m³ pour être nommée comme telle. Comme évoqué précédemment, des concentrations aussi élevées peuvent causer de nombreux problèmes respiratoires au niveau de la surface, ainsi que de nombreux autres problèmes plus graves si l'exposition est particulièrement grave ou se produit sur de longues périodes.

Ces problèmes de santé plus graves seront traités plus en détail en bref. Avec ces données à l'esprit, il est évident que Washington, DC, a des événements sporadiques de pollution, et en tant que tels, les individus devraient prendre des mesures préventives afin de s'assurer que leur exposition à des niveaux plus élevés de PM2,5 est limitée, en particulier parmi les groupes démographiques vulnérables. L'utilisation des cartes de qualité de l'air disponibles sur cette page peut aider à déterminer si un jour donné connaît un niveau de pollution plus élevé ou non, et pour ceux qui sont en déplacement, l'application AirVisual peut également fournir des lectures à jour sur les niveaux actuels de qualité de l'air. .

En conclusion, alors que Washington, DC, a plusieurs pics dans ses lectures de PM2,5 qui le placent à la fois dans la "bonne" tranche de pollution de l'air (10 à 12 μg/m³ requis) ainsi que dans la "modérée", une majorité de ses lectures prises au cours du mois de mars le placent dans l'objectif cible de l'OMS, indiquant que bon nombre de ses jours ont des niveaux respectables de qualité de l'air.

Quels sont les effets sur la santé de respirer de l'air pollué à Washington, DC ?

Comme mentionné précédemment, il existe un certain nombre de problèmes respiratoires désagréables qui peuvent survenir lorsque l'on inhale des quantités excessives d'ozone ainsi que de nombreux autres composés chimiques ou particules dangereuses dans l'air. Pour approfondir plus en détail ce qui peut arriver à la santé d'un individu en cas d'exposition excessive à la pollution, il existe toute une série d'effets négatifs sur la santé qui peuvent survenir au sein de la population.

Ceux-ci incluent ceux tels que des risques plus élevés de cancer, en particulier celui de la peau, ainsi que des poumons. En raison de la petite taille insidieuse des PM2,5 (descendant à des tailles aussi petites que 0,001 micron à l'occasion, en plus d'être composées de nombreuses matières cancérigènes et toxiques différentes), elles peuvent pénétrer profondément dans le tissu pulmonaire et de là, pénètrent dans la circulation sanguine via la barrière sanguine, traversant via les alvéoles ou de minuscules sacs aériens qui sont généralement utilisés pour le transfert d'oxygène dans le sang.

Une fois dans la circulation sanguine, les PM2,5 peuvent faire des ravages sur diverses fonctions du corps, affectant le système nerveux, causant des dommages aux vaisseaux sanguins, ainsi que perturber divers organes tels que le foie, les reins et même la santé reproductive, provoquant éventuellement une réduction taux de fécondité. Des cas de cardiopathie ischémique peuvent se présenter, le cœur ne recevant pas suffisamment d'oxygène dans ses tissus et en subissant des dommages. Cela peut entraîner toute une série d'autres problèmes, ainsi que d'autres événements cardiaques tels qu'un risque accru de crise cardiaque, d'arythmie et d'autres affections graves telles que des accidents vasculaires cérébraux.

Quels sont les autres polluants trouvés dans l'air à Washington, DC ?

Bien que bon nombre des principaux polluants aient été discutés ou mentionnés plus tôt dans l'article, il y aurait toujours une variété de polluants différents imprégnant l'atmosphère, causés par de nombreuses sources différentes que la société dans son ensemble n'associe généralement pas comme étant de grands producteurs de pollution. Ces sources incluent celles telles que les chantiers de construction, les réparations de routes, les zones de démolition ainsi que même certains produits ménagers contribuant au nombre de produits chimiques indésirables dans l'air (ces produits ménagers augmentant les niveaux de pollution intérieure dans de nombreuses maisons).

Un polluant particulièrement saillant est le carbone noir ou la suie comme on l'appelle principalement, le carbone noir constituant la majorité de ce qu'est la « suie ». Il se forme, avec les COV, à partir de la combustion incomplète de combustibles fossiles ainsi que de la combustion de matières organiques, et en tant que tel, il peut trouver sa création dans une grande variété de sources, allant des appareils de chauffage au bois intérieurs aux moteurs de véhicules et chaudières d'usine (ou partout où une forme de combustion a lieu).

Le carbone noir fait partie du collectif PM2,5 et présente par conséquent des risques importants pour la santé, étant hautement cancérigène et ayant des propriétés de changement climatique. Il peut absorber le rayonnement solaire et le convertir directement en chaleur, provoquant des effets de réchauffement dans les zones où il s'est accumulé en plus grande quantité. On le trouve généralement enduit sur les zones en bordure de route qui voient un grand nombre de voitures ou de véhicules les traverser, étant à la fois visuellement peu attrayant et causant des dommages aux bâtiments, à la végétation et à la faune.

Comme mentionné précédemment, l'azote et le dioxyde de soufre (NO ₂ et SO ₂ ) font également partie du spectre principal des polluants, et tous deux trouvent la majorité de leur rejet dans les moteurs de véhicules, le NO2 étant le plus grand auteur ici. Les deux peuvent également causer des dommages aux voies respiratoires similaires à ceux de l'ozone, provoquant une inflammation du tissu pulmonaire ainsi qu'une irritation générale des muqueuses et de la peau.

Ils peuvent également tous deux contribuer à des cas de pluies acides, le soufre contenu dans le SO2 ajoutant considérablement à ce problème. En conclusion, quelques exemples des COV susmentionnés comprennent des produits chimiques tels que le benzène, le toluène, le xylène et le chlorure de méthylène, qui sont tous très dangereux, cancérigènes, ainsi que capables de maintenir un état gazeux à des températures beaucoup plus basses en raison de leur nature volatile. , donc plus facile à respirer.

+ Ressources d'articles
[1] Association pulmonaire américaine. (2019). État de l'air – 2019.
[2] Direction de la surveillance et de l'évaluation Division de la qualité de l'air Ministère de l'Énergie et de l'Environnement. (2020). Rapport sur les tendances de la qualité de l'air ambiant, 1996-2019.
[3] Organisation mondiale de la santé. (2020). Lignes directrices sur la qualité de l'air – mise à jour mondiale 2005.
[4] Goffman E. (2020, 29 juin). DC a un air plus pur maintenant. Mais alors que les plans de réouverture se poursuivent, comment peut-il contenir la pollution ?